โดนัลด์ ทรัมป์ ใช้แผนปฏิบัติการลับเพื่อปกปิดเส้นทางเดินทางจากตุรกีไปอังกฤษเมื่อเดือนที่แล้ว ท่ามกลางภัยคุกคามจากอิหร่าน โดยมีการใช้รถขนอาหารและเครื่องบินทหารเพื่อหลบสายตาสื่อและเจ้าหน้าที่บางส่วนที่ร่วมเดินทาง
รายงานของวอชิงตันโพสต์ระบุว่า ปฏิบัติการดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม โดยทรัมป์ถูกพบเห็นขณะขึ้นเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วันลำเก่า แต่หลังจากนั้นมีการย้ายตัวประธานาธิบดีไปยังรถเข็นสำหรับขนอาหารและเครื่องดื่ม ซึ่งใช้เป็นพาหนะในการลำเลียงอาหารขึ้นเครื่องบิน
ตามรายงาน แผนดังกล่าวดำเนินการโดยที่ผู้สื่อข่าวซึ่งร่วมเดินทางไปด้วย รวมถึงเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวบางส่วน ไม่ทราบว่าทรัมป์ไม่ได้อยู่บนเครื่องบินที่พวกเขาเชื่อว่ากำลังพาประธานาธิบดีเดินทาง
ขณะนั้นทำเนียบขาวยังคงสื่อสารต่อสาธารณะว่าทรัมป์อยู่บนเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วันลำเก่า
ก่อนหน้านั้น ทรัมป์เปิดเผยต่อสาธารณะว่าเขาจะไม่เดินทางด้วยเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วันลำใหม่ที่กาตาร์มอบให้สหรัฐฯ โดยระบุว่าจะส่งเครื่องบินดังกล่าวไปยังฐานทัพในสหราชอาณาจักร เพื่อเปิดโอกาสให้เจ้าหน้าที่ทหารได้เยี่ยมชม
ABC News รายงานในช่วงเวลานั้นว่า ทรัมป์ได้รับคำแนะนำไม่ให้ใช้เครื่องบินลำดังกล่าว เนื่องจากข้อกังวลด้านความปลอดภัย ท่ามกลางสถานการณ์ความตึงเครียดกับอิหร่านที่เพิ่มสูงขึ้น
สั่งปิดม่านหน้าต่าง-ปิดสัญญาณเครื่องบิน
บนเที่ยวบินที่ผู้สื่อข่าวเชื่อว่ามีทรัมป์โดยสารอยู่ ผู้สื่อข่าวได้รับคำสั่งให้ปิดม่านหน้าต่างตลอดเที่ยวบิน โดยได้รับแจ้งว่าเป็นคำสั่งจากหน่วยอารักขาประธานาธิบดี หรือ Secret Service ตามรายงานของวอชิงตันโพสต์
ขณะเดียวกันวอชิงตันโพสต์รายงานว่า เครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วันซึ่งทรัมป์ไม่ได้อยู่บนเครื่อง ถูกปิดเครื่องส่งสัญญาณระบุตำแหน่ง (transponder) ระหว่างเที่ยวบิน
เมื่อเดินทางถึงสหราชอาณาจักร ทรัมป์ถูกพบเห็นขณะเดินลงจากเครื่องบินลำเก่า ก่อนย้ายไปยังเครื่องบินแอร์ ฟอร์ซ วันลำใหม่ที่กาตาร์มอบให้ แต่ยังไม่มีข้อมูลชัดเจนว่าเขากลับขึ้นเครื่องบินลำเก่าในช่วงใด
จากนั้นเมื่อขึ้นเครื่องบินลำใหม่เพื่อเดินทางกลับสหรัฐฯ ทรัมป์ให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าว และปฏิเสธเมื่อถูกถามว่าการสลับเครื่องบินเกี่ยวข้องกับข้อกังวลด้านความปลอดภัยหรือไม่
เมื่อผู้สื่อข่าวถามถึงเหตุผลที่ต้องปิดม่านหน้าต่างระหว่างเที่ยวบิน ทรัมป์กล่าวว่า แม้จะไม่มีปัญหาด้านความปลอดภัยก็ตาม “แต่ เพราะคุณอาจอยู่บนเที่ยวบินที่อันตรายเนื่องจากพวกคนเลวที่เราต้องรับมือด้วย”
ทั้งนี้ ABC News ระบุว่า ยังไม่สามารถยืนยันรายละเอียดของรายงานจากวอชิงตันโพสต์เกี่ยวกับปฏิบัติการลับดังกล่าวได้ ขณะที่ทำเนียบขาวยืนยันเพียงว่า ประธานาธิบดีเผชิญภัยคุกคามจากศัตรูของสหรัฐฯ และรัฐบาลใช้ทุกเครื่องมือที่มีเพื่อรับมือกับภัยเหล่านั้น
