เรือพิฆาตติดขีปนาวุธของกองทัพเรือสหรัฐฯ สูญเสียไฟฟ้านาน 4 วันในทะเลจีนใต้ จนระบบสำคัญทั้งห้องน้ำ โรงครัว เครื่องปรับอากาศ และระบบน้ำดื่มได้รับผลกระทบ ขณะที่เรือไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ด้วยตัวเอง
เหตุการณ์เกิดขึ้นกับเรือพิฆาตชั้นอาร์ลีห์ เบิร์ก ยูเอสเอส เบนโฟลด์ (USS Benfold) เมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม ระหว่างปฏิบัติการตามปกติในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก หลังเกิด “เหตุขัดข้องทางวิศวกรรมที่เกี่ยวข้องกับเครื่องกำเนิดไฟฟ้า” ตามคำแถลงของผู้บัญชาการแมทธิว โคเมอร์ โฆษกกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ
เรือรบขนาดเกือบ 10,000 ตันสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่ด้วยตัวเอง ขณะที่บริการโรงครัว ห้องน้ำ เครื่องปรับอากาศ และระบบน้ำดื่มได้รับผลกระทบ ท่ามกลางอุณหภูมิในทะเลจีนใต้ช่วงปลายเดือนกรกฎาคมที่อยู่ระหว่าง 32-37 องศาเซลเซียส
กองทัพเรือสหรัฐฯ ระบุว่า ไม่มีลูกเรือได้รับบาดเจ็บ พร้อมชื่นชมลูกเรือว่าแสดงถึงความอดทน ความมุ่งมั่น และความเป็นมืออาชีพในการรับมือกับสถานการณ์ ขณะที่สาเหตุของไฟฟ้าขัดข้องยังอยู่ระหว่างการสอบสวน
ระหว่างที่เบนโฟลด์ไม่มีกำลังไฟฟ้า เรือพิฆาตติดขีปนาวุธยูเอสเอส โรเบิร์ต สมอลส์ (USS Robert Smalls) เข้ามาสนับสนุนด้วยการจัดหาอาหารปรุงสุกให้ลูกเรือ ขณะที่เรือลำอื่นจากกองเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส จอร์จ วอชิงตัน (USS George Washington) ซึ่งประจำการในญี่ปุ่น ก็เข้าช่วยเหลือเช่นกัน
หลังสูญเสียกำลังไฟฟ้าเป็นเวลา 4 วัน เบนโฟลด์ถูกลากไปยังอ่าวซูบิก ประเทศฟิลิปปินส์ เพื่อซ่อมแซม โดยกองทัพเรือระบุว่า การซ่อมแซมเสร็จสิ้นเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม และเรือกลับเข้าปฏิบัติหน้าที่อีกครั้ง
อดีตกัปตันกองทัพเรือสหรัฐฯ คาร์ล ชูสเตอร์ ซึ่งเคยประสบเหตุไฟฟ้าดับบนเรือพิฆาตเป็นเวลาประมาณ 4 ชั่วโมงใกล้เปอร์โตริโก กล่าวว่า สถานการณ์ที่เบนโฟลด์เผชิญน่าจะสร้างความเครียดอย่างมาก
ชูสเตอร์อธิบายว่า ฝ่ายปฏิบัติการต้องกังวลทั้งเรื่องขวัญกำลังใจของลูกเรือและภารกิจ ฝ่ายวิศวกรรมต้องมุ่งแก้ปัญหา ขณะที่ผู้นำทางต้องติดตามทิศทางที่เรือกำลังลอยและสภาพอากาศ ส่วนลูกเรือต้องกังวลเรื่องอาหาร สภาพอากาศ และสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป
“ผมรับรองได้ว่า 4 ชั่วโมงในน่านน้ำทางตะวันออกเฉียงใต้ของเปอร์โตริโก ไม่ได้สร้างความเครียดเท่ากับ 4 วันในทะเลจีนใต้” ชูสเตอร์กล่าว
เหตุการณ์เบนโฟลด์ถือเป็นกรณีเรือพิฆาตของกองทัพเรือสหรัฐฯ สูญเสียไฟฟ้าครั้งที่ 2 ในพื้นที่รับผิดชอบของกองบัญชาการภาคพื้นแปซิฟิกในปีนี้ โดยก่อนหน้านี้ในเดือนพฤษภาคม เรือพิฆาตชั้นเดียวกัน ยูเอสเอส ฮิกกินส์ (USS Higgins) เคยสูญเสียไฟฟ้าและระบบขับเคลื่อนเป็นเวลาหลายชั่วโมงระหว่างปฏิบัติการในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก
CNN รายงานว่า เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางการถูกจับตามองมากขึ้นต่อภาระของกองทัพเรือสหรัฐฯ จากการปฏิบัติภารกิจในสงครามอิหร่านและพันธกิจทั่วโลกที่ดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลานาน
