ประเทศไทยมีรายงานการพบ False gharial หรือ “ตะโขง” ในธรรมชาติอย่างเป็นทางการเป็นครั้งแรก หลังมีการยืนยันจากภาพถ่ายที่คลองบางสน อำเภอตากใบ จังหวัดนราธิวาส สร้างความสนใจในแวดวงอนุรักษ์สัตว์ป่า เนื่องจากก่อนหน้านี้เชื่อกันว่าสัตว์ชนิดนี้สูญพันธุ์ไปจากไทยแล้ว
วันศุกร์ 13 ก.พ. 69 เพจกลุ่มงานวิจัยสัตว์ป่า Wildlife Research Division สำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช โพสต์คลิปวิดีโอสัตว์ป่าหายากที่เชื่อว่าสูญพันธุ์จากประเทศไทยอย่างตะโขง พร้อมระบุว่าเป็นรายงานแรกในไทยที่พบตะโขงในธรรมชาติอย่างเป็นทางการ
เหตุการณ์เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 25 ม.ค. 69 เมื่อคุณณัฐวุฒิ ยืนชนม์ สามารถถ่ายภาพตะโขงได้บริเวณคลองบางสน โดยเล่าว่าพบตะโขงลอยคออยู่ริมคลองในช่วงหัวค่ำ มีความยาวประมาณ 3 เมตร ก่อนเข้าใกล้และบันทึกภาพด้วยโทรศัพท์มือถือ ภายหลังมีชาวบ้านเข้ามาดูมากขึ้น ทำให้ตะโขงว่ายน้ำหายไปในความมืด
วันถัดมา 26 ม.ค. 69 เมื่อทีมจากสถานีวิจัยสัตว์ป่าป่าพรุและป่าฮาลาบาลาลงพื้นที่สำรวจและส่องไฟค้นหาในบริเวณใกล้จุดเดิม เจ้าหน้าที่พบตะโขงอีกตัวหนึ่งในพื้นที่ไม่ไกลกันมากนัก แม้ไม่สามารถบันทึกภาพได้เนื่องจากสัตว์ว่ายน้ำหนีไป แต่ประเมินความยาวได้ราว 1.5 เมตร นักวิจัยจึงสันนิษฐานว่าอาจมีตะโขงอาศัยอยู่ในบริเวณนี้อย่างน้อย 2 ตัว
กลุ่มงานวิจัยสัตว์ป่าระบุว่า ก่อนหน้านี้ในเดือน ก.ย. 68 ชาวบ้านเคยบันทึกวิดีโอสัตว์ลักษณะคล้ายตะโขงได้ แต่ยังไม่สามารถยืนยันชนิดได้อย่างชัดเจน ต่อมาทีมเจ้าหน้าที่จากเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าในพื้นที่เข้าตรวจสอบแต่ไม่พบตัว อย่างไรก็ตาม จุดที่มีรายงานทั้งสองครั้งอยู่ในคลองสายหลักที่เชื่อมป่าพรุตอนบนและไหลลงสู่ทะเลในเขตอำเภอตากใบ
ตามบัญชีแดงของ International Union for Conservation of Nature ปี 2023 ตะโขงถูกจัดเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ (Endangered) และอยู่ในบัญชีหมายเลขหนึ่งของ Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora หรือไซเตส ซึ่งห้ามล่าหรือค้าระหว่างประเทศโดยเด็ดขาด ยกเว้นเพื่อการศึกษาวิจัย การค้นพบครั้งนี้จึงมีความสำคัญต่อการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพของไทยอย่างยิ่ง
กลุ่มงานวิจัยสัตว์ป่าระบุว่าจะรายงานตอนต่อไป โดยพาย้อนดูประวัติการกระจายพันธุ์ของตะโขงในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และความหมายของการค้นพบครั้งนี้ต่ออนาคตการอนุรักษ์สัตว์ป่าไทย
กดลิงค์เพื่อชมคลิป
