นโยบายควบคุมการใช้โซเชียลมีเดียของออสเตรเลียเริ่มเห็นผลชัดเจน หลังแพลตฟอร์มโซเชียลรายใหญ่ลบบัญชีผู้ใช้ที่ระบุว่าเป็นเด็กอายุต่ำกว่า 16 ปีไปแล้วกว่า 4.7 ล้านบัญชี นับตั้งแต่กฎหมายมีผลบังคับใช้เมื่อเดือนธ.ค.ที่ผ่านมา ท่ามกลางเสียงสนับสนุนจากผู้ปกครองที่มองว่านี่คือก้าวสำคัญในการปกป้องสุขภาพจิตของเด็กและเยาวชน เอบีซีรายงาน
อนิกา เวลส์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการสื่อสารของออสเตรเลีย ระบุว่า รัฐบาลต้องเผชิญแรงต้านจากบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีมาโดยตลอด “เรายืนหยัดต่อสู้กับทุกเสียงที่บอกว่าสิ่งนี้ทำไม่ได้ แม้จะเป็นบริษัทที่ทรงอิทธิพลและมั่งคั่งที่สุดในโลก วันนี้พ่อแม่ชาวออสเตรเลียมั่นใจได้ว่า ลูก ๆ ของพวกเขาจะได้วัยเด็กกลับคืนมา”
ตัวเลขดังกล่าวถูกรายงานโดยแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย 10 แห่งต่อรัฐบาลออสเตรเลีย ถือเป็นข้อมูลชุดแรกที่สะท้อนผลลัพธ์ของกฎหมายซึ่งออกมาเพื่อลดความเสี่ยงจากสภาพแวดล้อมออนไลน์ที่เป็นอันตรายต่อเด็ก ทั้งในแง่การเสพติด การคุกคาม และผลกระทบต่อสุขภาพจิต
ภายใต้กฎหมายนี้ แพลตฟอร์มอย่าง Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, Snapchat, Reddit และ Twitch อาจถูกปรับสูงสุดถึง 49.5 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย หากไม่ดำเนินการลบบัญชีเด็กอายุต่ำกว่า 16 ปีอย่างเหมาะสม ขณะที่แอปแชต เช่น WhatsApp และ Facebook Messenger ได้รับการยกเว้น
การยืนยันอายุผู้ใช้สามารถทำได้หลายวิธี ตั้งแต่การขอเอกสารยืนยันตัวตน การใช้เทคโนโลยีประเมินอายุจากใบหน้า ไปจนถึงการวิเคราะห์ข้อมูลพฤติกรรมการใช้งานที่มีอยู่แล้วในระบบ
ข้อมูลจากสำนักงาน eSafety ของออสเตรเลียระบุว่า เด็กอายุ 8–15 ปีมีจำนวนราว 2.5 ล้านคน และก่อนหน้านี้มีการประเมินว่า เด็กอายุ 8–12 ปีมากถึง 84% มีบัญชีโซเชียลมีเดียอย่างน้อยหนึ่งแพลตฟอร์ม ทำให้ตัวเลขบัญชีที่ถูก “ปิดหรือจำกัดการใช้งาน” กว่า 4.7 ล้านบัญชี ถูกมองว่าเป็นสัญญาณเชิงบวก
อย่างไรก็ตาม เสียงคัดค้านยังคงมีอยู่ โดยนักเคลื่อนไหวด้านความเป็นส่วนตัวและกลุ่มตัวแทนเยาวชนบางส่วนมองว่า โซเชียลมีเดียเป็นพื้นที่สำคัญในการรับการสนับสนุนทางอารมณ์ โดยเฉพาะสำหรับเด็กที่เปราะบางหรืออาศัยอยู่ในพื้นที่ห่างไกลของประเทศ
ขณะเดียวกัน บริษัทเทคโนโลยีบางแห่งยอมรับว่า เด็กบางส่วนยังสามารถหลีกเลี่ยงระบบตรวจสอบอายุได้ โดยอาศัยความช่วยเหลือจากผู้ปกครองหรือพี่น้องที่มีอายุมากกว่า
นโยบายของออสเตรเลียกำลังกลายเป็นต้นแบบระดับโลก หลายประเทศเริ่มพิจารณามาตรการในลักษณะเดียวกัน โดยเดนมาร์กประกาศแผนจำกัดการใช้โซเชียลมีเดียสำหรับเด็กอายุต่ำกว่า 15 ปีเช่นกัน
นายกรัฐมนตรี แอนโทนี อัลบาเนซี กล่าวว่าการที่นโยบายนี้เริ่มถูกนำไปปรับใช้ในประเทศอื่น เป็นสิ่งที่ชาวออสเตรเลียควรภาคภูมิใจ “แม้จะมีความกังขา แต่ผลลัพธ์พิสูจน์แล้วว่านโยบายนี้ได้ผล และกำลังถูกขยายไปทั่วโลก”