ทางการอิหร่านออกมาชี้แจงกำหนดการซ้อมรบทางเรือร่วมกับรัสเซียและจีนว่า จะจัดขึ้นในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ ไม่ใช่ในสัปดาห์นี้ตามรายงานก่อนหน้า ขณะเดียวกัน เตหะรานไทมส์ รายงานว่า การฝึกของกองทัพเรือในพื้นที่ช่องแคบฮอร์มุซ ภายใต้กองทัพเรือพิทักษ์การปฏิวัติอิสลาม (IRGC Navy) จะเริ่มขึ้นในวันอาทิตย์ (1 ก.พ. 69) ตามแผนเดิม
การเปิดเผยดังกล่าวมีขึ้นท่ามกลางบรรยากาศความตึงเครียดในอ่าวเปอร์เซียและเส้นทางเดินเรือพลังงานสำคัญของโลก ซึ่งถูกจับตาอย่างใกล้ชิดจากมหาอำนาจตะวันตก โดยเฉพาะสหรัฐฯ ที่ยังคงรักษากำลังทหารในภูมิภาคอย่างหนาแน่น
“Security Belt” ครั้งที่ 8 ปลายกุมภาพันธ์
สื่อกึ่งทางการ ตัสนีม รายงานอ้างแหล่งข่าวทางทหารของอิหร่านว่า การซ้อมรบร่วมทางเรือในชื่อ “เข็มขัดความมั่นคงทางทะเล” (Security Belt) ครั้งที่ 8 จะจัดขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ บริเวณมหาสมุทรอินเดียตอนเหนือ โดยมีหน่วยจากกองทัพเรือสาธารณรัฐอิสลามอิหร่าน กองทัพเรือ IRGC รวมถึงกองทัพเรือของจีนและรัสเซียเข้าร่วม
รายงานระบุว่า การฝึก Security Belt เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ปี 2019 จากข้อริเริ่มของกองทัพเรืออิหร่าน และจัดมาแล้วรวม 7 ครั้ง โดยอิหร่านอธิบายว่า การฝึกดังกล่าวมีเป้าหมายเพื่อเสริมความมั่นคงของการค้าทางทะเลโลก และยกระดับความร่วมมือด้านความปลอดภัยในเส้นทางเดินเรือหลัก
ในเชิงปฏิบัติ การฝึกร่วมที่ผ่านมาเน้นภารกิจต่อต้านโจรสลัด การรับมือการก่อการร้ายทางทะเล และการประสานงานด้านการค้นหาและกู้ภัยทางเรือ แต่ในเชิงยุทธศาสตร์ ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากมองว่า Security Belt มีนัยทางการเมืองที่เด่นชัดมากขึ้น
นักวิเคราะห์ด้านความมั่นคงระบุว่า การที่อิหร่าน จีน และรัสเซียฝึกทางเรือร่วมกันอย่างต่อเนื่อง สะท้อนการกระชับความเป็นหุ้นส่วนทางทหารของสามประเทศ ท่ามกลางแรงเสียดทานกับสหรัฐฯ และพันธมิตรตะวันตกในหลายมิติ
ซ้อมด้วยกระสุนจริง ฮอร์มุซ 2 วัน
ขณะเดียวกัน เพรสทีวี สื่อของรัฐบาลอิหร่าน รายงานว่า อิหร่านจะเริ่มการฝึกทางทหารด้วยกระสุนจริงในช่องแคบฮอร์มุซตั้งแต่วันอาทิตย์ที่ 1 กุมภาพันธ์ และจะดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลา 2 วัน ซึ่งตอกย้ำระดับความเข้มข้นของการฝึกในจุดยุทธศาสตร์สำคัญของโลก
สำหรับการฝึกของกองทัพเรือ IRGC ในช่องแคบฮอร์มุซ ถือเป็นประเด็นอ่อนไหวเป็นพิเศษ เนื่องจากเป็นเส้นทางลำเลียงน้ำมันดิบและก๊าซธรรมชาติในสัดส่วนสำคัญของโลก และเกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นระหว่างเตหะรานและวอชิงตันในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา หลังจากประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ ระบุว่า “กองเรือขนาดใหญ่” กำลังเคลื่อนตัวไปยังอิหร่าน พร้อมเรียกร้องให้เตหะราน “เข้าร่วมการเจรจา”
สหรัฐฯ เตือน IRGC เลี่ยงพฤติกรรมยั่วยุ
ด้านสหรัฐฯ กองบัญชาการกลางสหรัฐ (CENTCOM) ออกแถลงการณ์เมื่อวันเสาร์ เรียกร้องให้กองทัพเรือพิทักษ์การปฏิวัติอิสลามหลีกเลี่ยงพฤติกรรมที่อาจนำไปสู่การยกระดับความตึงเครียดในอ่าวเปอร์เซีย
CENTCOM ระบุว่า อิหร่านได้ประกาศก่อนหน้านี้ว่า IRGC จะจัดการซ้อมรบทางเรือด้วยกระสุนจริงเป็นเวลา 2 วันในช่องแคบฮอร์มุซ พร้อมเรียกร้องให้การฝึกดังกล่าวดำเนินไปอย่าง “ปลอดภัยและเป็นมืออาชีพ” และไม่กระทบต่อเสรีภาพในการเดินเรือระหว่างประเทศ