ยูเนสโก้ประกาศขึ้นทะเบียนแหล่งมรดกโลกแห่งใหม่ 6 แห่งในภูมิภาคตะวันออกกลางและแอฟริกาเหนือ ระหว่างการประชุมคณะกรรมการมรดกโลกสมัยที่ 48 ที่เมืองปูซาน ประเทศเกาหลีใต้ ครอบคลุมทั้งแหล่งธรรมชาติ ระบบนิเวศทางทะเล เมืองประวัติศาสตร์ และป้อมปราการโบราณ สะท้อนความหลากหลายของมรดกทางธรรมชาติและอารยธรรมของภูมิภาค
แหล่งมรดกโลกทั้ง 6 แห่ง ได้แก่ วาดีวูรายาห์ ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์, เขตอนุรักษ์ทางทะเลอควาบา ในจอร์แดน, ปราสาทอาลามุตและป้อมปราการที่เกี่ยวข้องในอิหร่าน, หมู่บ้านซิดีบูซาอิด ในตูนิเซีย, กลุ่มปราสาทภูเขาอาเมล ในเลบานอน และ เซบัสเตีย ในปาเลสไตน์
ในจำนวนนี้ ยูเนสโก้ได้ขึ้นทะเบียน ปราสาทภูเขาอาเมล ของเลบานอน และ เซบัสเตีย ของปาเลสไตน์ ไว้ในบัญชี มรดกโลกที่ตกอยู่ในภาวะอันตราย (World Heritage in Danger) พร้อมกัน เนื่องจากได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งในภูมิภาคและเผชิญความเสี่ยงต่อการอนุรักษ์
1. วาดีวูรายาห์ (Wadi Wurayah), สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
วาดีวูรายาห์ ตั้งอยู่บนเทือกเขาฮาจาร์ ในรัฐฟูไจราห์ เป็นพื้นที่ที่มีแอ่งน้ำลึกและแอ่งน้ำขนาดเล็กเชื่อมต่อกันด้วยลำธารและน้ำตก ก่อให้เกิดระบบทางน้ำจืดท่ามกลางภูมิประเทศที่แห้งแล้ง
พื้นที่กว่า 22,000 เฮกตาร์ แห่งนี้เป็นแหล่งอาศัยของสิ่งมีชีวิต 1,099 ชนิด แบ่งเป็นสัตว์ 883 ชนิด และพืช 216 ชนิด โดยอย่างน้อย 10 ชนิดอยู่ในภาวะใกล้สูญพันธุ์ในระดับโลก นอกจากนี้ยังพบสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกและสัตว์เลื้อยคลานบนบกเกือบครึ่งหนึ่งของชนิดพันธุ์ทั้งหมดที่มีในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
บริเวณภูเขาโดยรอบยังพบชั้นหินโอฟิโอไลต์ที่เกิดจากกระบวนการธรณีแปรสัณฐานในช่วงปลายยุคครีเทเชียส ทำให้วาดีวูรายาห์ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็น มรดกโลกทางธรรมชาติแห่งแรกของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และเป็นแหล่งมรดกโลกลำดับที่สามของประเทศ ต่อจากแหล่งวัฒนธรรมอัลอัยน์ และภูมิทัศน์โบราณฟายาในชาร์จาห์
2. เขตอนุรักษ์ทางทะเลอควาบา (Aqaba Marine Reserve), จอร์แดน
เขตอนุรักษ์ทางทะเลอควาบา ตั้งอยู่บริเวณปลายเหนือสุดของทะเลแดง ครอบคลุมแนวปะการัง ทุ่งหญ้าทะเล และระบบนิเวศใต้ทะเลน้ำลึก
ยูเนสโก้ยกย่องพื้นที่แห่งนี้ว่าเป็น แนวปะการังเขตร้อนที่อยู่เหนือสุดของโลก โดยปะการังได้ปรับตัวต่อความเค็มสูง อุณหภูมิในฤดูร้อน และคลื่นความร้อนในทะเลตลอดช่วงเวลากว่า 10,000 ปี จึงมีความทนทานต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นพิเศษ
เขตอนุรักษ์ขนาด 701 เฮกตาร์ แห่งนี้มีปะการังแข็งมากกว่า 150 ชนิด ปลาอีกกว่า 500 ชนิด และหอยประมาณ 1,000 ชนิด อีกทั้งยังเป็นแหล่งอาศัยของปะการังเฉพาะถิ่นในทะเลแดงถึงร้อยละ 61 และปลาประจำถิ่นของทะเลแดงและอ่าวอควาบาอีกกว่า 80 ชนิด
3. ปราสาทอาลามุตและป้อมปราการที่เกี่ยวข้อง (Alamut Castle and Related Fortifications), อิหร่าน
ปราสาทอาลามุต พร้อมป้อมปราการอีกหกแห่ง กระจายตัวอยู่บนภูมิประเทศที่ขรุขระของเทือกเขาอัลบอร์ซ ในจังหวัดกัซวิน ทางตอนเหนือของอิหร่าน
ตั้งแต่ปลายคริสต์ศตวรรษที่ 11 อาลามุตเป็นศูนย์กลางทางการเมือง การทหาร และวิชาการของชาวอิสมาอีลีนิกายนิซารี ซึ่งสร้างเครือข่ายป้อมปราการบนยอดเขาเพื่อปกป้องชุมชน ควบคู่กับการส่งเสริมการศึกษา ศาสนา และวัฒนธรรม
แหล่งมรดกโลกแห่งนี้ประกอบด้วยปราสาทอาลามุต ร่วมกับป้อมลัมบาซาร์ นาวีซาร์ชาห์ ชัมส์คาลาเยห์ กอสตินลาร์ ชิร์คูห์ และอิลาน เครือข่ายดังกล่าวทำหน้าที่เป็นทั้งที่มั่นและศูนย์กลางการเรียนรู้ของชุมชนนิกายนิซารี จนกระทั่งอาลามุตล่มสลายในปี ค.ศ. 1256
ปัจจุบันโบราณสถานทั้งเจ็ดแห่งยังคงสะท้อนระบบการทหารและบทบาทของชุมชนแห่งนี้ในประวัติศาสตร์ศาสนาและภูมิปัญญาของอิหร่านและโลกอิสลาม
4. หมู่บ้านซิดีบูซาอิด (Village of Sidi Bou Said), ตูนิเซีย
หมู่บ้านซิดีบูซาอิด ตั้งอยู่บนแหลมที่ยื่นออกสู่ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ทางตอนเหนือของกรุงตูนิส พัฒนาขึ้นรอบสุสานของนักพรตและนักบุญซูฟีในคริสต์ศตวรรษที่ 12 ซึ่งเป็นที่มาของชื่อหมู่บ้าน
ถนนและอาคารต่าง ๆ ถูกออกแบบให้สอดคล้องกับลักษณะของหน้าผา จนเกิดเป็นชุมชนที่กลมกลืนกับภูมิประเทศโดยรอบ
ยูเนสโก้ยกย่องการผสมผสานระหว่างสถาปัตยกรรม ผังเมือง สีขาว–น้ำเงินอันเป็นเอกลักษณ์ และประวัติศาสตร์ของลัทธิซูฟี ซึ่งทำให้หมู่บ้านแห่งนี้เป็นแรงบันดาลใจของศิลปินมาอย่างยาวนาน พื้นที่มรดกโลกครอบคลุม 76.54 เฮกตาร์ และมีเขตกันชนอีก 84.44 เฮกตาร์
5. กลุ่มปราสาทภูเขาอาเมล (Mount Amel Castles), เลบานอน
ยูเนสโก้ขึ้นทะเบียนปราสาทห้าแห่งในภูมิภาคประวัติศาสตร์จาบัลอาเมล ทางตอนใต้ของเลบานอน เป็นมรดกโลกแห่งเดียว ได้แก่ โบฟอร์ต (Beaufort), โตรง (Toron), ดูบีเยห์ (Dubieh), มารอน (Maron) และชามา (Chama)
ปราสาททั้งหมดตั้งอยู่บนยอดเขาและสันเขาที่สามารถมองเห็นเส้นทางคมนาคมสำคัญ ทำหน้าที่เป็นเครือข่ายป้องกัน การบริหาร และการควบคุมการสื่อสาร รวมถึงการเข้าถึงพื้นที่เกษตรกรรมของภูมิภาค
ตลอดหลายศตวรรษ ปราสาทเหล่านี้ผ่านการใช้งานและดัดแปลงโดยกองกำลังครูเสด ราชวงศ์อัยยูบิด มัมลุก ออตโตมัน และผู้ปกครองท้องถิ่น ร่องรอยของหอคอย ประตู ป้อมปราการ และอาคารที่พักอาศัย สะท้อนวิวัฒนาการของสถาปัตยกรรมทางทหารยาวนานเกือบหนึ่งพันปี
ยูเนสโก้ขึ้นทะเบียนแหล่งแห่งนี้ผ่าน กระบวนการฉุกเฉิน และบรรจุไว้ใน บัญชีมรดกโลกที่ตกอยู่ในภาวะอันตราย เนื่องจากได้รับความเสียหายอย่างหนักและยังเผชิญความเสี่ยงจากความขัดแย้งในภูมิภาค
6. เซบัสเตีย (Sebastia), ปาเลสไตน์
เซบัสเตีย ตั้งอยู่ใกล้เมืองนาบลุส ในเขตเวสต์แบงก์ เป็นแหล่งโบราณคดีที่แสดงหลักฐานการตั้งถิ่นฐานต่อเนื่องมาตั้งแต่อย่างน้อยศตวรรษที่ 9 ก่อนคริสตกาล
ในสมัยโบราณ เมืองแห่งนี้รู้จักกันในชื่อ สะมาเรีย (Samaria) และเคยเป็นเมืองหลวงของ ราชอาณาจักรอิสราเอลเหนือ ก่อนจะได้รับการพัฒนาในยุคเฮลเลนิสติกและโรมัน และต่อมาผ่านการปกครองของจักรวรรดิไบแซนไทน์ ยุคอิสลาม ครูเสด อัยยูบิด มัมลุก และออตโตมัน
การคงอยู่ของโบราณสถานจากแต่ละยุคสมัย ทำให้สามารถศึกษาพัฒนาการทางการเมือง ศาสนา และผังเมืองของพื้นที่ได้ต่อเนื่องยาวนานกว่าสองพันปี นอกจากนี้ ตามธรรมเนียมความเชื่อของคริสต์ศาสนา เซบัสเตียยังได้รับการยกย่องว่าเป็นสถานที่ฝังศพของ นักบุญยอห์นผู้ให้บัพติศมา (John the Baptist)
เช่นเดียวกับกลุ่มปราสาทภูเขาอาเมล แหล่งโบราณคดีแห่งนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนผ่าน กระบวนการฉุกเฉิน และถูกบรรจุไว้ใน บัญชีมรดกโลกที่ตกอยู่ในภาวะอันตราย พร้อมกัน เนื่องจากยูเนสโก้ประเมินว่ากำลังเผชิญภัยคุกคามต่อการอนุรักษ์จากสถานการณ์ความขัดแย้งในพื้นที่.
Source: The National
