รายงานพิเศษของรอยเตอร์ (13 มี.ค. 69) เปิดเผยว่า การแถลงท่าทีที่สับสนของประธานาธิบดีสหรัฐ โดนัลด์ ทรัมป์ ต่อสงครามอิหร่าน มีรากมาจากการต่อสู้เชิงอิทธิพลภายในทำเนียบขาว ระหว่างกลุ่มที่ต้องการยุติสงครามเร็ว กับฝ่ายที่ต้องการเดินหน้ากดดันเตหะรานต่อไป
รายงานระบุว่า เจ้าหน้าที่และที่ปรึกษาหลายฝ่ายกำลังถกเถียงกันอย่างหนักว่า สหรัฐควร “ประกาศชัยชนะ” เมื่อใดและอย่างไร แม้สงครามจะยังคงลุกลามในตะวันออกกลาง
สงครามอิหร่านซึ่งเริ่มต้นเมื่อวันที่ 28 ก.พ. ถือเป็นปฏิบัติการทางทหารครั้งใหญ่ที่สุดของสหรัฐนับตั้งแต่สงครามอิรักปี 2003 และได้ส่งแรงสั่นสะเทือนไปยังตลาดการเงินโลก รวมถึงการค้าพลังงานระหว่างประเทศ
ศึกคำแนะนำในทำเนียบขาว
แหล่งข่าวใกล้ชิดการหารือเปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า ที่ปรึกษาด้านเศรษฐกิจและเจ้าหน้าที่จากกระทรวงการคลัง รวมถึงสภาเศรษฐกิจแห่งชาติ เตือนทรัมป์ว่า ราคาน้ำมันและราคาน้ำมันเบนซินที่พุ่งสูง อาจกลายเป็นต้นทุนทางการเมืองที่รุนแรงต่อรัฐบาล
ในอีกด้านหนึ่ง ที่ปรึกษาทางการเมือง เช่น ซูซี ไวลส์ หัวหน้าคณะทำงานทำเนียบขาว และเจมส์ แบลร์ รองหัวหน้าคณะทำงาน ได้ผลักดันให้ทรัมป์กำหนดความหมายของ “ชัยชนะ” อย่างจำกัด และส่งสัญญาณว่าปฏิบัติการกำลังใกล้สิ้นสุด เพื่อควบคุมผลกระทบทางการเมือง
ตรงกันข้าม กลุ่มสายเหยี่ยวในพรรครีพับลิกัน เช่น วุฒิสมาชิก ลินด์ซีย์ เกรแฮม และทอม คอตตอน รวมถึงนักวิจารณ์สื่อสายอนุรักษนิยม มาร์ก เลวิน สนับสนุนให้ทรัมป์ รักษาแรงกดดันทางทหารต่ออิหร่าน
พวกเขาให้เหตุผลว่า สหรัฐต้องป้องกันไม่ให้อิหร่านครอบครองอาวุธนิวเคลียร์ และต้องตอบโต้การโจมตีกองกำลังสหรัฐและการคุกคามการเดินเรือในภูมิภาค
ในเวลาเดียวกัน กลุ่มฐานเสียงประชานิยมของทรัมป์ รวมถึง สตีฟ แบนนอน และผู้จัดรายการโทรทัศน์ ทักเกอร์ คาร์ลสัน กำลังกดดันให้เขา หลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับสงครามยืดเยื้อในตะวันออกกลาง
แหล่งข่าวรายหนึ่งกล่าวกับรอยเตอร์ว่า
“เขากำลังปล่อยให้ฝ่ายเหยี่ยวเชื่อว่าสงครามยังดำเนินต่อไป ขณะเดียวกันก็ทำให้ตลาดเชื่อว่าสงครามอาจจบเร็ว และทำให้ฐานเสียงของเขาเชื่อว่าการยกระดับจะมีขอบเขตจำกัด”
สารจากทรัมป์ที่เปลี่ยนไป
ทรัมป์ซึ่งกลับมาดำรงตำแหน่งเมื่อปีที่แล้วโดยให้คำมั่นว่าจะหลีกเลี่ยง “การแทรกแซงทางทหารที่โง่เขลา” ได้ปรับน้ำหนักคำอธิบายเกี่ยวกับสงครามในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
จากเดิมที่ประกาศเป้าหมายกว้างขวางเมื่อเปิดฉากโจมตี เขาเริ่มอธิบายว่าสงครามเป็นเพียง “ปฏิบัติการระยะสั้น”
ในการชุมนุมลักษณะหาเสียงที่รัฐเคนทักกีเมื่อวันพุธ ทรัมป์กล่าวว่า “เราชนะแล้ว”
แต่ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็กล่าวต่อว่า “เราไม่อยากออกไปเร็วเกินไปใช่ไหม เราต้องทำงานให้เสร็จ”
ความกำกวมดังกล่าวทำให้ตลาดพลังงานตอบสนองอย่างผันผวน เพราะยังไม่ชัดเจนว่าสหรัฐตั้งใจจะยุติปฏิบัติการเมื่อใด
ฉากจบที่ยังไม่ลงตัว
แหล่งข่าวระบุว่า ภายในทำเนียบขาวกำลังมีการหารือถึงฉากจบที่เป็นไปได้ ซึ่งอาจเป็นการที่ทรัมป์ประกาศว่าบรรลุเป้าหมายทางทหารแล้ว จากนั้นเปลี่ยนไปใช้มาตรการ คว่ำบาตร การป้องปราม และการเจรจา
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่บางส่วนยังไม่เห็นด้วยกับแนวทางดังกล่าว
ตลอดสองสัปดาห์ของสงคราม การโจมตีทางอากาศของสหรัฐและอิสราเอลได้สังหารผู้นำระดับสูงของอิหร่านจำนวนหนึ่ง ทำลายคลังขีปนาวุธบางส่วน และสร้างความเสียหายต่อกองทัพเรือของอิหร่าน
แต่ในอีกด้านหนึ่ง นักวิเคราะห์มองว่า รัฐบาลอิหร่านอาจประกาศชัยชนะได้เช่นกัน หากสามารถ อยู่รอดจากการโจมตีของสหรัฐและอิสราเอล และยังคงแสดงศักยภาพในการตอบโต้
ช่องแคบฮอร์มุซ ตัวแปรสำคัญของสงคราม
เส้นทางของสงครามอาจขึ้นอยู่กับสถานการณ์ใน ช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นทางผ่านของน้ำมันโลกเกือบหนึ่งในห้า
รายงานระบุว่า การขนส่งน้ำมันผ่านเส้นทางดังกล่าวเกือบหยุดชะงัก หลังอิหร่านโจมตีเรือบรรทุกน้ำมันในน่านน้ำอิรักและบริเวณใกล้ช่องแคบ
หากการปิดกั้นดังกล่าวทำให้ราคาน้ำมันในสหรัฐพุ่งสูงขึ้น อาจเพิ่มแรงกดดันทางการเมืองต่อทรัมป์ โดยเฉพาะก่อนการเลือกตั้งกลางเทอมที่พรรครีพับลิกันกำลังปกป้องเสียงข้างมากในสภาคองเกรส
บทเรียนจากเวเนซุเอลา
รอยเตอร์ยังรายงานว่า ความเข้าใจคลาดเคลื่อนบางส่วนเกี่ยวกับสงครามอิหร่าน อาจเกิดจากความสำเร็จทางทหารอย่างรวดเร็วของสหรัฐในเวเนซุเอลาก่อนหน้านี้
ปฏิบัติการเมื่อวันที่ 3 ม.ค. ที่จับกุมประธานาธิบดี นิโกลัส มาดูโร เปิดทางให้สหรัฐมีอิทธิพลต่อทรัพยากรน้ำมันของประเทศนั้นโดยไม่ต้องใช้กำลังทหารยืดเยื้อ
แต่ในกรณีของอิหร่าน เจ้าหน้าที่สหรัฐยอมรับว่า เตหะรานเป็นคู่ต่อสู้ที่ แข็งแกร่งกว่า มีอาวุธมากกว่า และมีโครงสร้างอำนาจทางศาสนาและความมั่นคงที่หยั่งรากลึก
