อิรักยึดคืนฐานทัพอากาศอัยน์ อัลอะซัด หลังสหรัฐถอนกำลังทั้งหมด

กระทรวงกลาโหมอิรักยืนยัน กองทัพอิรักเข้าควบคุมฐานทัพอากาศอัยน์ อัลอะซัด ในภาคตะวันตกของประเทศอย่างเต็มรูปแบบ หลังการถอนกำลังของกองทัพสหรัฐ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนลดบทบาทกองกำลังผสม นำไปสู่โครงสร้างความมั่นคงทวิภาคีระหว่างแบกแดดกับวอชิงตัน

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานจากกรุงแบกแดด เมื่อวันศุกร์ (17 ม.ค. 69) ว่า กองกำลังสหรัฐได้ถอนตัวออกจากฐานทัพอากาศอัยน์ อัลอะซัด (Ain al-Asad Airbase) ซึ่งเคยเป็นฐานปฏิบัติการสำคัญของกองกำลังผสมที่นำโดยสหรัฐในภาคตะวันตกของอิรัก โดยกองทัพอิรักได้เข้ารับช่วงควบคุมพื้นที่ทั้งหมดแล้ว ตามการยืนยันของกระทรวงกลาโหมอิรัก

กระทรวงกลาโหมระบุว่า การถอนกำลังดังกล่าวเป็นไปตามความเข้าใจที่รัฐบาลอิรักและรัฐบาลสหรัฐบรรลุร่วมกันตั้งแต่ปี 2567 (ค.ศ. 2024) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนทยอยยุติภารกิจของกองกำลังผสมนานาชาติในอิรัก และปรับเปลี่ยนไปสู่ความร่วมมือด้านความมั่นคงในลักษณะทวิภาคี

ฐานทัพอากาศอัยน์ อัลอะซัด เป็นที่ตั้งของกองกำลังสหรัฐและกองกำลังผสมมาหลายปี และเคยตกเป็นเป้าการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากกลุ่มติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน โดยเฉพาะในช่วงที่ความตึงเครียดในภูมิภาคทวีความรุนแรง รวมถึงหลังเหตุการณ์สหรัฐสังหารนายพลกอเซ็ม โซไลมานี ของอิหร่าน เมื่อปี 2563 (ค.ศ. 2020)

พันเอกกองทัพอิรักนายหนึ่งยืนยันกับรอยเตอร์ว่า กองกำลังสหรัฐได้ถอนตัวออกจากฐานดังกล่าวแล้วจริง แต่ยังมีทหารสหรัฐจำนวนเล็กน้อยที่ยังคงอยู่ชั่วคราว เนื่องจากปัญหาด้านลอจิสติกส์บางประการ อย่างไรก็ตาม เขาปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเพิ่มเติมด้วยเหตุผลด้านความมั่นคง

แหล่งข่าวระบุว่า ยังไม่ชัดเจนว่าการถอนกำลังเริ่มต้นขึ้นเมื่อใด แต่ตามแผนเดิม กำลังพลสหรัฐหลายร้อยนายจะถอนออกจากอิรักภายในเดือนกันยายน 2568 และกำลังที่เหลือทั้งหมดจะถอนออกภายในสิ้นปี 2569 ซึ่งสะท้อนถึงการเปลี่ยนผ่านบทบาททางทหารของสหรัฐในอิรักอย่างเป็นขั้นตอน