ซาอุดีอาระเบียและอีก 13 ประเทศประกาศจัดตั้ง แนวร่วมป้องกันทางทะเลพหุชาติ (Multinational Maritime Defense Coalition) เพื่อปกป้องเส้นทางเดินเรือและการค้าโลก ท่ามกลางภัยคุกคามต่อการเดินเรือในทะเลแดงและพื้นที่ใกล้เคียงที่เพิ่มขึ้น
อาหรับนิวส์ รายงานว่า การประกาศดังกล่าวมีขึ้นหลังการประชุมผู้บัญชาการทหารและผู้แทนจาก 43 ประเทศ รวมถึงคณะผู้แทนสหภาพยุโรป (EU) ที่กรุงริยาด โดยมีผู้เข้าร่วมทั้งแบบพบหน้าและผ่านระบบวิดีโอคอนเฟอเรนซ์
แถลงการณ์ร่วมระบุว่า แนวร่วมดังกล่าวจะเป็นกรอบความร่วมมือด้านการป้องกันทางทะเล เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงทางทะเล คุ้มครองเสรีภาพในการเดินเรือ เส้นทางการค้าระหว่างประเทศ และเส้นทางขนส่งพลังงาน รวมถึงปกป้องผลประโยชน์ร่วมในช่องแคบบาบอัลมันเดบ ทะเลแดง และอ่าวเอเดน โดยยึดหลักกฎหมายระหว่างประเทศ อนุสัญญาของสหประชาชาติ และจารีตประเพณีระหว่างประเทศ
สมาชิกผู้ก่อตั้งทั้ง 14 ประเทศ ได้แก่ ซาอุดีอาระเบีย คูเวต บาห์เรน กาตาร์ ปากีสถาน ตุรกี อียิปต์ จอร์แดน เยเมน บังกลาเทศ ไนจีเรีย ซูดาน จิบูตี และโซมาเลีย
กระทรวงกลาโหมซาอุดีอาระเบียระบุว่า แนวร่วมดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการเสริมสร้างความมั่นคงทางทะเล ปกป้องเส้นทางเดินเรือระหว่างประเทศ และรับมือภัยคุกคามที่มุ่งเป้าต่อการเดินเรือและการค้าโลก
ประเทศสมาชิกย้ำว่า แนวร่วมมีลักษณะเชิงป้องกัน ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ประเทศ พันธมิตร หรือองค์กรระหว่างประเทศใด และจะดำเนินกิจกรรมทั้งหมดภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ เคารพอธิปไตยของรัฐ และคุ้มครองเสรีภาพในการเดินเรือ
ประเทศสมาชิกเห็นชอบให้ซาอุดีอาระเบียเป็นประเทศผู้ก่อตั้งและผู้นำของแนวร่วม พร้อมกำหนดให้เป็นที่ตั้งสำนักงานใหญ่ถาวร
ผู้บัญชาการทหารและผู้แทนจาก 43 ประเทศ รวมถึงคณะผู้แทนสหภาพยุโรปประจำราชอาณาจักร เข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ โดยมีประเทศและองค์กรมากกว่า 50 แห่งได้รับเชิญ และสามารถเข้าร่วมได้ทั้งแบบพบหน้าและผ่านระบบวิดีโอคอนเฟอเรนซ์
ผู้เข้าร่วมประชุมหารือถึงภัยคุกคามต่อความมั่นคงทางทะเลที่เพิ่มขึ้น ทั้งการโจมตีเรือพาณิชย์ เรือบรรทุกพลังงาน และโครงสร้างพื้นฐานทางทะเล รวมถึงผลกระทบต่อความปลอดภัยในการเดินเรือ ห่วงโซ่อุปทานโลก และเสถียรภาพของเศรษฐกิจโลก พร้อมย้ำถึงความจำเป็นในการเสริมสร้างความร่วมมือด้านการป้องกันระหว่างประเทศเพื่อรับมือภัยคุกคามดังกล่าว
ที่ประชุมยังพิจารณาร่างกฎบัตรของแนวร่วม เอกสารอ้างอิง โครงสร้างองค์กร ระบบการบังคับบัญชา กลไกการปฏิบัติการ และขั้นตอนการดำเนินงานในระยะต่อไป โดยมุ่งสร้างกรอบความร่วมมือที่เข้มแข็งในการประสานการรับมือภัยคุกคามร่วมในพื้นที่ช่องแคบบาบอัลมันเดบ ทะเลแดง และอ่าวเอเดน
กระทรวงกลาโหมซาอุดีอาระเบียระบุว่า แนวร่วมป้องกันทางทะเลพหุชาติเป็นความริเริ่มแบบเปิด โดยยินดีต้อนรับทุกประเทศที่มีเป้าหมายและหลักการสอดคล้องกัน
ประเทศที่ประสงค์เข้าร่วมจะต้องดำเนินขั้นตอนภายในของตนเอง ก่อนลงนามในกฎบัตร เพื่อเปิดทางสู่การจัดตั้งแนวร่วมอย่างเป็นทางการ และเริ่มปฏิบัติการในระยะต่อไป
