หากพูดถึงวิดีโอเกมที่ฝังรากลึกในความทรงจำคนทั่วโลก “ซูเปอร์มาริโอ บราเธอร์ส” คงเป็นชื่อแรกๆ ที่ถูกนึกถึง เพราะนี่ไม่ใช่แค่เกม แต่คือวัฒนธรรมที่อยู่กับเรามานานกว่า 40 ปี
ย้อนกลับไปปี 1981 ตัวละครหนุ่มร่างเตี้ยใส่หมวก ถูกเรียกว่า “Jumpman” ในเกม Donkey Kong ก่อนที่ปี 1983 จะได้ชื่อ “มาริโอ” และเพียงสองปีถัดมา Super Mario Bros. (1985) ได้สร้างปรากฏการณ์ขายทะลุ 40 ล้านตลับบนเครื่องแฟมิคอม กลายเป็นการปูทางสู่ตำนานเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเกมหนึ่งในประวัติศาสตร์
“มันเป็นอุบัติเหตุที่โชคดี” อเล็กซิส บรอส นักเขียนหนังสือ Mario Generations กล่าวถึงการถือกำเนิดของมาริโอ “ตอนแรกไม่มีใครคิดว่าเขาจะกลายเป็นไอคอนระดับโลกด้วยซ้ำ”
มาริโอไม่ได้มีพลังวิเศษเหมือนซูเปอร์ฮีโร่ เขาเป็นเพียง “ชายธรรมดา” ที่ออกผจญภัยด้วยความกล้าหาญ จุดนี้เองที่ทำให้หลายคนรู้สึกใกล้ชิด “เขาเป็นเหมือนเรา ไม่ได้พิเศษตั้งแต่ต้น แต่ค่อยๆ เติบโตไปพร้อมผู้เล่น” บรอสกล่าว
แฟนๆ หลายเจเนอเรชันยังสะสมของที่ระลึก ตั้งแต่ตุ๊กตา เสื้อผ้า ไปจนถึงนาฬิกาหรูและเลโก้ ตัวละครหนวดเข้มนี้ยังกลายเป็นแรงบันดาลใจของศิลปินสตรีทอาร์ตทั่วโลก ที่นำภาพมาริโอมาผสมกับคาแรกเตอร์ดังจาก Star Wars หรือ Lord of the Rings
กราฟิกจาก 2D ขยับสู่ 3D เพลงประกอบที่ยังติดหูไม่เสื่อมคลาย ไปจนถึงเกมสปินออฟอย่าง Mario Kart และ Mario Tennis ทำให้มาริโอครองใจผู้เล่นหลายร้อยล้านคนทั่วโลก
ในปี 2023 มาริโอได้พิสูจน์ว่าไม่ได้จำกัดตัวเองอยู่แค่ในเครื่องเกมอีกต่อไป ภาพยนตร์แอนิเมชัน Super Mario Bros. Movie กวาดรายได้ทะลุ 1.3 พันล้านดอลลาร์ และภาคต่อกำลังอยู่ระหว่างการสร้าง
หากในอดีตเป้าหมายของมาริโอคือการช่วยเจ้าหญิงออกจากปราสาท วันนี้เจ้าหญิงเองกลับกลายเป็นตัวละครหลักในเกมของตัวเอง สะท้อนว่านินเทนโดพยายามปรับตัวให้เข้ากับโลกที่ให้พื้นที่ผู้หญิงมากขึ้น
ริส เอลเลียต จากบริษัทวิเคราะห์ Alinea ชี้ว่า มาริโอยังเป็นสัญลักษณ์แห่ง “ความทรงจำร่วมของครอบครัว” พ่อแม่ที่โตมากับมาริโอยังซื้อเกมใหม่ๆ มาเล่นกับลูกๆ ทำให้คาแรกเตอร์นี้ยังคงเชื่อมโยงระหว่างเจเนอเรชันได้อย่างเหนียวแน่น
ด้วยการเปิดตัว Nintendo Switch 2 ในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา แฟนเกมต่างคาดหวังว่าการผจญภัยครั้งใหม่ของมาริโอจะถูกเปิดเผยในไม่ช้า บรอสกล่าวทิ้งท้ายว่า “เราหวังว่าจะได้เห็นสิ่งใหม่ๆ ที่จะกลายเป็นหมุดหมายสำคัญของประวัติศาสตร์วิดีโอเกมอีกครั้ง”
มาริโอไม่ใช่เพียงตัวละครในเกม แต่คือสัญลักษณ์ที่สะท้อนการเดินทางของวัฒนธรรมดิจิทัลตลอด 4 ทศวรรษ และยังคงเติบโตไปพร้อมสังคมและแฟนๆ อย่างไม่มีวันจบสิ้น
…
อ้างอิง AFP